Su nombre proviene del náhuatl y significa “Monte que humea”, de Popōca (humear) y tepētl (montaña).
Sus vecinos llaman “Gregorio” o “Don Goyo” al Popocatépetl, que significa guardián, lo llaman así en honor a San Gregorio Magno. Cada 12 de marzo, los habitantes de Santiago Xalitzintla, la población más cercana, le dejan tributos al volcán.
Según las tradiciones y creencias de la población de Xalitzintla, un día se le apareció un hombre a un señor llamado Antonio, alias “El Tiempero”, mientras caminaba por las faldas del volcán, este dijo ser la personificación del espíritu del volcán y que su nombre era Gregorio Chino Popocatépetl.
Este espíritu solo se le aparece a don Antonio cuando camina por las faldas de las montañas o en sueños, para anunciarle alguna posible erupción y para tranquilizar a las personas cuando surge una fumarola.
